A oração prolonga a vida? O que a ciência consegue medir — e o que ela não consegue explicar

A ideia de que “a oração pode aumentar a expectativa de vida em até 10 anos” é impactante. O problema é que, apresentada dessa maneira, ela ultrapassa aquilo que as pesquisas científicas permitem afirmar. A ciência encontrou associações importantes entre fé, participação religiosa, espiritualidade e longevidade, mas ainda não pode colocar a oração numa receita médica e escrever: “duas vezes ao dia, acrescenta dez anos”.

E talvez seja justamente aí que o assunto fique mais interessante.

Um estudo publicado na revista Demography, utilizando dados representativos da população adulta dos Estados Unidos, encontrou uma diferença de aproximadamente sete anos na expectativa de vida aos 20 anos entre pessoas que nunca frequentavam serviços em comunidades- Igrejas - e aquelas que compareciam mais de uma vez por semana. Os pesquisadores também observaram que quem nunca frequentava apresentava risco de morte 1,87 vez maior durante o acompanhamento. (PubMed⁠)

Outro grande estudo, publicado no JAMA Internal Medicine, acompanhou 74.534 mulheres. Entre aquelas que participavam de serviços religiosos mais de uma vez por semana, a mortalidade por todas as causas foi 33% menor em comparação com as que nunca participavam. Os pesquisadores encontraram também menor mortalidade cardiovascular e por câncer.(JAMA Network⁠)

Isso não significa, entretanto, que os pesquisadores tenham provado que Deus acrescenta determinado número de anos à vida de quem ora.

A diferença é fundamental.

Os estudos conseguem observar comportamentos humanos, frequência em comunidades - Igrejas, condições de saúde, mortalidade e diversas outras variáveis. Eles conseguem identificar associações estatísticas e investigar possíveis mecanismos. Mas transformar esses resultados na afirmação “orar faz você viver dez anos a mais” seria confundir correlação, mecanismos intermediários e causalidade.

Quando a oração é estudada isoladamente, a situação é ainda mais complexa. Uma revisão científica sobre oração e saúde concluiu que as evidências empíricas disponíveis eram limitadas. Ensaios envolvendo oração intercessória também produziram resultados inconsistentes, e revisões sistemáticas não estabeleceram evidência suficiente para afirmar um efeito médico direto da oração sobre mortalidade ou recuperação de doenças. (PubMed⁠)

Então acabou o argumento?

Muito pelo contrário.

O que pode estar acontecendo?

Os próprios pesquisadores encontraram possíveis caminhos pelos quais a vida religiosa poderia estar relacionada à longevidade.

No estudo publicado pelo JAMA Internal Medicine, fatores como apoio social, menor tabagismo, sintomas depressivos e otimismo explicaram parte da associação observada. Nenhum deles, porém, explicou sozinho todo o fenômeno. (JAMA Network⁠)

Isso nos conduz a uma questão fascinante.

Uma pessoa que possui fé pode encontrar sentido para atravessar o sofrimento. Quem participa de uma comunidade pode desenvolver vínculos sociais mais fortes. Determinadas convicções religiosas podem influenciar comportamentos relacionados à saúde. A esperança pode modificar a maneira como alguém enfrenta crises, perdas e incertezas.

E a oração pode ocupar um lugar central dentro dessa experiência.

Ela interrompe o ruído.

Ela produz silêncio.

Ela reorganiza pensamentos.

Ela permite confissão, gratidão, súplica, esperança e entrega.

Para quem crê, porém, reduzir tudo isso a uma técnica psicológica seria igualmente insuficiente. O cristão não ora para aumentar sua expectativa de vida. Ora porque deseja relacionar-se com Deus.

Essa distinção é decisiva.

A oração não é uma técnica de longevidade

Existe um risco curioso quando tentamos justificar a fé exclusivamente pela ciência: acabamos transformando Deus em instrumento.

Se oro porque quero reduzir cortisol, melhorar minha saúde mental ou acrescentar alguns anos à minha existência, a oração deixa de ser relacionamento e começa a parecer uma estratégia de biohacking espiritual.

A lógica cristã é outra.

Cristo nunca prometeu uma existência terrena livre de sofrimento, doença ou morte. O próprio cristianismo nasceu em meio a perseguições, martírios e vidas frequentemente abreviadas precisamente por causa da fé.

Portanto, seria teologicamente estranho afirmar: “Ore e viverá mais.”

A afirmação cristã é muito mais radical: “Ore porque você pertence a Deus — independentemente de quantos anos ainda lhe restem.”

Ciência e fé não precisam disputar o mesmo território

A ciência pode perguntar: O que acontece biologicamente, psicologicamente e socialmente com pessoas que possuem determinadas práticas espirituais?

E essa é uma pergunta legítima.

Ela pode medir pressão arterial, hormônios, comportamento, relações sociais, saúde mental, doenças e mortalidade.

Mas existe outra pergunta: Deus ouve a oração?

Essa pergunta ultrapassa os instrumentos metodológicos de um ensaio clínico.

Não porque seja necessariamente falsa, mas porque pertence a outra categoria de investigação. Um laboratório pode medir alterações fisiológicas depois de uma oração. Ele não possui um aparelho capaz de medir a presença de Deus.

É justamente por isso que ciência e fé não precisam ser inimigas.

A ciência investiga aquilo que consegue observar.

A fé responde a questões que transcendem aquilo que conseguimos colocar dentro de uma planilha.

Então, a oração pode aumentar a expectativa de vida?

A resposta cientificamente responsável é: Não sabemos se a oração, isoladamente, aumenta a expectativa de vida — muito menos se acrescenta exatamente dez anos.

Entretanto, existem evidências relevantes de que participação em comunidades - Igrejas - frequente está associada a menor mortalidade e, em alguns estudos, a diferenças expressivas de longevidade, incluindo aproximadamente sete anos em uma conhecida análise populacional americana. (PubMed⁠)

Isso já deveria ser suficiente para despertar nossa curiosidade.

Mas, para quem crê, talvez exista uma ironia ainda maior: eu não oro para viver mais. Eu oro para aprender a viver melhor os anos que me foram dados.

Porque talvez a maior transformação produzida pela oração não seja acrescentar anos à vida. Talvez seja acrescentar vida aos anos.